Islande

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Lýðveldið Ísland

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Ólafur Ragnar Grímsson

Premier ministre

Halldór Ásgrímsson

Superficie
- Totale
- % eau

Classé 104^e
103 125 km²
2,7%

Population
- Totale (2005)
- Densité

Classé 169^e
293 291 habitants
2,84 hab./km²

Indépendance
- Date

du Danemark
17 juin 1944

Monnaie

UTC

Lofsöngur

.is

Indicatif téléphonique

354

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L'Islande est un état insulaire de l'océan Atlantique Nord, situé entre le Groenland, le Royaume-Uni et la Norvège, au nord-ouest des îles Féroé. Elle est membre de l'OTAN et de l'Association européenne de libre-échange (AELE).

Sommaire

Histoire

Article détaillé : Histoire de l'Islande

L'Islande fut d'abord colonisée par des immigrants norvégiens et celtes (Écossais et Irlandais) à la fin du IXe et au X^e siècles. Les colons, désireux d'acquérir leur autonomie, créèrent un des plus vieux parlements au monde, l'Althing (« Alþingi »). Mise en place en 930 à Þingvellir, cette institution se réunissait une fois par an, malgré quelques périodes d'interruption (notamment de 1800 à 1845).

Sous la pression du roi de Norvège, l'Althing adopta le christianisme comme religion officielle de la communauté islandaise vers la fin du X^e siècle, ce qui se traduisit par la création de deux évêchés placés sous l'autorité de l'archevêque de Trondheim. La christianisation de l'île ouvrit la voie à l'affirmation de la langue islandaise et à un remarquable âge d'or littéraire, marqué par les grandes sagas.

L'Islande resta indépendante durant plus de 300 ans. Au XIII^e siècle, cependant, les guerres incessantes entre clans finirent par fragiliser l'autorité de l'Althing, et l'île passa sous domination norvégienne : le « Vieux Pacte » de 1264 conserve à l'Islande une certaine autonomie mais installe sur l'île un gouverneur norvégien ayant la mainmise sur les principales ressources du pays. L'île passa en 1536 aux Danois, lesquels imposèrent à la population le protestantisme.

Une autonomie limitée vis-à-vis du Danemark fut accordée par une Constitution signée en 1874, avec l'octroi d'un pouvoir législatif à l'Althing. En 1918, suite à la tenue d'un référendum, le régime de l'union personnelle fut décrété entre le Danemark et l'Islande, ce qui signifie que le roi de Danemark reste le roi d'Islande, mais que les deux royaumes deviennent formellement distincts.

À l'occasion de la Seconde Guerre mondiale, le Danemark est occupé par les troupes allemandes et l'Islande (pourtant neutre) par les britanniques. L'Althing fut conduit à désigner un régent, avant de prononcer en mai 1942 la séparation politique totale entre Islande et Danemark. Suite à l'adoption d'une nouvelle Constitution, la République d'Islande est proclamée le 17 juin 1944.

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Politique

Article détaillé : Politique de l'Islande

Le parlement islandais contemporain, l'Althing, fut fondé au milieu du XIX^e siècle, à l'origine en tant qu'organe consultatif auprès du roi de Danemark. Cette nouvelle institution fut considérée comme une réincarnation de l'ancien Althing, fondé en 930 et démantelé en 1800 par la monarchie absolutiste danoise. L'Althing comprend 63 membres, élus par les citoyens tous les quatre ans.

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L'Althing, à Reykjavik

Le président de la république, quant à lui, joue surtout un rôle honorifique : en tant que chef de l'Etat, il est le représentant du pays à l'étranger. Il est élu tous les quatre ans. Olafur Ragnar Grimsson, qui occupe ce mandat depuis 1996, a été réélu en juin 2004. L'étendue théorique des pouvoirs détenus par le président fait régulièrement l'objet de débats parmi les juristes islandais : tandis que certaines dispositions de la Constitution lui donnent plusieurs importantes prérogatives, d'autres articles adoptent en effet une orientation contraire.

Le chef du gouvernement est le premier ministre : avec le reste du cabinet ministériel, il assume le pouvoir exécutif. Le gouvernement, en théorie, est désigné par le président de la république à la suite des élections parlementaires. En pratique, néanmoins, ce choix est effectué par les partis politiques qui, en fonction des résultats électoraux, se mettent d'accord sur l'identité des ministres et la distribution des portefeuilles. C'est seulement en cas de désaccord persistant entre les partis que le président serait amené à désigner lui-même les ministres, situation à laquelle la république n'a encore jamais été confrontée.

Les gouvernements islandais ont presque toujours consisté en une coalition de deux partis ou davantage, étant donné que la majorité des sièges de l'Althing n'a jamais été détenue par un seul parti politique.

Voir aussi : Liste des présidents d'Islande

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Géographie

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Carte physique de l'Islande

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Thingvellir, automne 2004

Article détaillé : Géographie de l'Islande

L'Islande est située au milieu de l'Atlantique sur le fossé d'effondrement entre l'Europe et l'Amérique. D'où le grand nombre de tremblements de terre et de volcans. Environ 10% de l'île est par ailleurs recouverte de glaciers.

L'Islande compte de nombreux geysers (ce mot étant lui-même d'origine islandaise), et l'abondance d'une telle énergie géothermique fait que la plupart des habitants ont accès à l'eau chaude et au chauffage domestique pour des prix très modiques. L'électricité, de même, est produite facilement grâce aux nombreuses rivières et chutes d'eau, utilisés par l'industrie hydroélectrique.

En aval du Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, un barrage hydroélectrique devrait bientôt alimenter une usine d'aluminium Alcoa, qui produira 322 000 tonnes par an. 57 km² de terres seront submergées. Ce barrage fera aussi disparaître cinquante chutes ou cascades. Des écologistes s'opposent par conséquent à sa construction.

Les côtes de l'île sont truffées de fjords, au sein desquels la plupart des agglomérations sont situées : les terres intérieures, ou «Hautes Terres d'Islande», sont en effet constituées principalement de déserts inhabitables. Les principales villes du pays sont Reykjavik, Keflavik (lieu d'implantation de l'aéroport international) et Akureyri. La plupart des habitants vivent à Reykjavík et dans les environs. L'Est ne compte que 12 000 habitants, vivant exclusivement de la pêche. L'île de Grimsey, sur le cercle polaire arctique, constitue le lieu habité le plus septentrional d'Islande.

Contrairement au Groënland voisin, l'Islande est considérée comme faisant partie de l'Europe, et pas de l'Amérique.

Voir aussi : Les volcans d'Islande ~ Les cascades d'Islande ~ Fleuves d'Islande ~ Fjords d'Islande ~ Lacs d'Islande ~ Hautes Terres d'Islande

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Démographie

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Évolution de la démographie entre 1961 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en milliers d'habitants.

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Culture

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Hvalfjörður (septembre 2004)

Article détaillé : Culture de l'Islande

Parmi les Islandais célèbres, on compte la chanteuse de pop Björk et le romancier Halldór Laxness, à qui fut décerné le prix Nobel de littérature en 1955.

**Fêtes et jours fériés**
Date	Nom français	Nom local	Remarques
17 Juin	Fête nationale

Voir aussi : Liste des écrivains islandais

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Langue

Article détaillé : islandais

Langue germanique parlée en Islande, l'islandais a pour racine historique le norrois, qui était pratiqué depuis le Moyen Âge dans les pays scandinaves. L'isolement de l'Islande et son importante culture de l'écrit ont permis une conservation exceptionnelle de la langue originelle, notamment dans sa version écrite, mais également orale.

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Divers

La pêche à la morue
- On parle également de l'Islande au sujet de la pêche à la morue. Les islandais, c'est-à-dire les pêcheurs au large des côtes d'Islande, partaient pour des campagnes de plusieurs mois, au départ des côtes françaises notamment de Dunkerque, Boulogne et Calais.
- Ces campagnes de pêche étaient dangereuses, et nombre de pêcheurs y ont laissé leur vie. Elles sont à l'origine du Carnaval de Dunkerque.
La pêche à la baleine
- Elle fut interdite en Islande dans les années 90 et reprise en 2003.
Animaux spécifiques
- Macareux Oiseau (anglais:puffin)
- Poney islandais